Hivatalossá vált a Manor Marussia visszatérése, miután a csapat szerdán bemutatta új befektetőit, s jelezte, részt vesz az Ausztrál Nagydíjon. Az istálló jól halad az átalakított autójával, s a szezon későbbi felében új konstrukcióval is előáll majd.

A rajtrácson a múlt évi Orosz Nagydíj óta nem látott kiscsapat már hetekkel ezelőtt jelezte, az idei szabályoknak megfelelően átalakítják tavalyi autóikat, s részt vesznek az idénynyitó Ausztrál Nagydíjon. Ma pedig hivatalossá is vált visszatérésük, miután bemutatták az istállót megmentő befektetőt, az ír Stephen Fitzpatricket, aki az Ovo Energy nevű energiaipari cég alapítója és feje.

Fitzpatrick régóta rajongója a Forma–1-nek, korábban a Forma–E-sorozatban akart szerepet vállalni, ám miután megtudta, hogy a Manor mögül kihátrált az addigi tulajdonos Marussia, tárgyalásokat kezdett a tavalyi konstruktőri bajnokság 9. helyezettjével.

„Egészen novemberig rossz oldalról szemléltem az F1-et” – idézi az Autosport az ír üzletembert. „A legutóbbi F1-es tapasztalatom az volt, amikor Szingapúrban elmentem a futamra egy barátommal, végigsétáltunk a pályán a futam után, és láttuk a szurkolókat a bokszfalnál, ahogy nézik a garázsokat. Azt mondtam, valahogy oda kéne kerülnünk.”

„Már régóta álmodoztam arról, hogy saját F1-es csapatom legyen, és bíztam benne, hogy az Ovo Energy elég sikeres lesz ahhoz, hogy ezt megengedhessem magamnak. De arra nem is számítottam, hogy ez már 2015-ben meg is történik.”

Fitzpatrick elmondta, eleinte lehetetlennek tűnt számára a Manor megmentése a csődtől. „Volt egy hívásom Geoff Rowleytől, a csődbiztostól még a tavalyi Abu-dzabi Nagydíj előtt, és ekkor ismertette velem a helyzetet, valamint a csapatra váró kihívásokat, és hogy mekkora adósságuk van. Majdnem reménytelennek tűnt a helyzet. De aztán részletesebben megnézve, miután mindent megértettem, éreztem, hogy talán van benne lehetőség. De akkor már túl késő volt, nem volt valós esély a csapat felélesztésére” – utalt arra, hogy a gárda végül nem tudott részt venni a szezonzárón.

„A csapat végigcsinált öt évet, mire végre pontot szerzett és kilencedik lett a bajnokságban, hogy elérje a gazdasági stabilitást és végre tőkéhez jusson, hogy aztán a legutolsó akadály előtt elbotoljon… Ez túlságosan szép történet volt ahhoz, hogy itt véget érjen. Az egyik legfőbb dolog, ami motivált, éppen az volt, hogy milyen nagy történet kerekedne ebből, ha valahogy sikerülne megmenteni ezt a csapatot.”

Fitzpatrick elmondta: hogy ez sikerült, abban kulcsszerep jutott Graeme Lowdonnek, aki folyamatosan tárgyalt a befektetőkkel és partnerekkel. „Sikerült kiépíteni a kapcsolatokat a befektetőkkel, a partnerekkel, új szerződéseket kötni velük, kivonni a csapatot a csődeljárás alól, megegyezni az FIA-val és a FOM-mal a nevezésről, szerződni a motorokhoz és a tervezésekhez. Tíz nappal Melbourne előtt egy biztos és tiszta alapokra helyezett üzlet vált működőképessé” – mondta az ír.

Új autót is építenek

Az is kiderült, hogy Fitzpatrick társa lesz a Manorral már korábban is szóba hozott üzletember, a Sainsbury’s szupermarketlánc első embere, Justin King is, akit most a csapat ideiglenes elnökeként neveztek meg, s aki már Ausztráliába is elkíséri a Manort. A napi munkát mindeközben továbbra is a korábbi vezetők intézik, Graeme Lowdon sportigazgató, John Booth pedig csapatfőnök maradt.

„A csapat készül autójával, amellyel megkezdi a 2015-ös szezont, és amely teljes mértékben megfelel az új 2015-ös szabályoknak. A szezon későbbi szakaszában aztán bemutatjuk az új 2015-ös konstrukciót is, melynek tervezését még a múlt évben kezdtük meg” – áll a Manor Marussia hivatalos közleményében.

Lowdon kiemelte, külön köszönettel tartoznak a riválisoknak és a Nemzetközi Automobil Szövetségnek (FIA), amely türelmes volt velük szemben, s elfogadta nevezésüket. „Szeretnék köszönetet mondani minden istállónak, az FIA-nak, a FOM-nak, valamint a beszállítóinknak, az alkalmazottainknak és természetesen minden szurkolónknak a kapott támogatásért, amit az elmúlt hat hónapban kaptunk tőlük! Nehéz időszak volt valamennyiünk számára, de átvészeltük, és most újra versenyezni akarunk.”

„Stephen Fitzpatrick üzleti vezetésével, valamint Justin Kinggel az elnökségben jó helyzetbe kerültünk az előttünk álló szezon előtt. Ez egy fantasztikus és elégtételt jelentő pillanat mindazok számára, akik érintettek a csapat életében” – fogalmazott Lowdon.

A Manor Marussiának hivatalosan egyelőre csak egy versenyzője van, Will Stevens, aki a múlt évben a Caterhammel már rajthoz állt egy F1-es versenyen, a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíjon.

( motorsportal.hu )