A Long Beach-i GP Amerika egyik legnagyobb aut�versenye, amit az idei �vben m�r a 38. alkalommal rendeztek meg.

A nagyd�jon a Formula-1-nek is 7 �ves t�rt�nelme van, nem k�l�nben a legend�s Gilles Villeneuve-nek, aki szinte mindig j�l ment Long Beach-ben �s egyszer gy�zni is tudott ott. Gordon Kirby cikke.

A Long Beach-i GP-�t Chris Pook alap�totta 1975-ben, amikor is Formula 5000-res versenyt rendeztek Long Beach-ben, majd 1976 �s 1983 k�z�tt Long Beach utc�in ker�lt megrendez�sre a Formula-1-es Nyugat Amerikai Nagyd�j. Az F1 t�voz�s�t k�vet�en pedig 1984-t�l a CART, majd az IndyCar mez�ny�t l�tja vend�g�l minden �vben a p�lya. A kaliforniai p�lya utc�inak pedig az egyik legszakavatottabb ismer�je Gilles Villeneuve volt.

Gilles el�sz�r 1978-ban, az els� teljes F1-es szezonj�ban indult Long Beach-en. �s Villeneuve azonnal megszerette a sz�k v�rosi p�ly�t, �gy meglepet�sre a Ferrari 312T3 versenyaut�j�val az els� sorba, a csapatt�rsa Carlos Reutemann mell� kvalifik�lta mag�t az id�m�r� edz�sen. A tapasztal Reutemann j� passzban volt, hiszen az argentin k�t h�nappal kor�bban megnyerte a Brazil Nagyd�jat, m�g az ifj� tit�n Villeneuve is elkezdte bontogatni a sz�rnyait a maranell�iakn�l, amit szezonnyit� Argentin Nagyd�jon el�rt leggyorsabb k�re is bizony�tott, de a forr�fej� kanadai m�g nem vezethetett versenyt �s pontot sem siker�lt szereznie. Villeneuve-nek a Formula Atlantic sorozatban val� felemelked�se ut�n azonban nem sokan k�telkedtek abban, hogy a fiatal kanadai bizony el�bb, vagy ut�bb megszerzi az els� gy�zelm�t.

�s erre m�r az 1978-as szezon 4. futam�n Long Beach-ben is meg volt minden es�lye. Az els� k�rt ugyanis m�r Gilles Villeneuve z�rta az �len a Ferrarij�val. Villeneuve legend�ja pedig ezzel megsz�letett. Egy fiatal, gyors, f�lelmet nem ismer� pil�ta, l�tv�nyos vezet�si st�lussal �s k�zd�szellemmel, aki az aut�n k�v�l egy im�dnival� fick� volt, �les esz� �s vicces, aki k�r�l szinte �lland�an ott volt a feless�ge, Joann �s a k�t gyereke Jacques �s Melanie. A Lotus 79 �s Mario Andretti �v�ben pedig Villeneuve vezette p�lyafut�sa 7. futam�t. A csoda azonban elmaradt, az els� 38 k�rt magabiztos f�l�nnyel vezet� Villeneuve a 39. k�rben megbotlott a Jean-Pierre Jabouille Renault-j�val harcol� Clay Regazzoni Shadow-Fordj�n. Villeneuve egy sz�k szakaszon akart elmenni Regazzoni mellett, aki azonban kor�bban f�kezett, mint azt a kanadai v�rta �gy Villeneuve Ferrarij�nak jobb els� kerek�vel meg�t�tte Regazzoni aut�j�nak bal h�ts� kerek�t, aminek k�vetkezt�ben Villeneuve �trep�lve a „feh�r aut�” felett a p�ly�t �vez� falnak csap�dott. Szerencs�re senki sem s�r�lt meg. A vezet�s �s a gy�zelem azonban �gy Villeneuve csapatt�rs�nak, Reutemannak �l�be hullott.

Villeneuve azonban az �v v�g�n, a Kanadai Nagyd�jon, hazai p�ly�n megszerezte az els� futamgy�zelm�t, majd 1979-ben az �j csapatt�rs, Jody Scheckter m�g�tt a 2. helyen fejezte be a bajnoks�got, megnyerve a D�l-Afrikai, a Long Beach-i �s a Watkins Glen-i Nagyd�jakat is. Long Beach-ben pedig 1979-ben m�r nem k�vette el m�g egyszer azt a hib�t, amit 1978-ban. Gilles megszerezte a pole poz�ci�t, majd a futamon az �sszes k�rt az �len t�ltve megfutotta a leggyorsabb k�rt is �s magabiztos f�l�nnyel, majd f�l perces el�nnyel a csapatt�rsa, Jody Scheckter el�tt megnyerte a versenyt.

Villeneuve-nek ezt k�vet�en nem volt szerencs�je Long Beach-ben, a kanadai 1980-ban �s 1981-ben is kiesett, majd j�tt 1982. A r�ms�ges �s nehezen vezethet� Ferrari 126C2 turb� egy vad�llat volt, k�l�n�sen Long Beach sz�k utc�in. A csapat a szabadedz�seken n�h�ny kieg�sz�t� sz�rnyat szerelt fel Villeneuve aut�j�ra, hogy n�velj�k a h�ts� sz�rny hat�konys�g�t, ezen �j elemek r�v�n azonban az aut� m�r megk�rd�jelezte azt, hogy a Ferrari megfelel e az aut�k sz�less�g�re vonatkoz� szab�lyoknak. Villeneuve aut�ja hihetetlen�l remegett �s vibr�lt a futamon, de a kanadai v�g�l Niki Lauda McLarenje �s Keke Rosberg Williamse m�g�tt bej�tt a 3. helyen, a technikai szab�lyok megs�rt�se miatt azonban v�g�l Villeneuve-�t kiz�rt�k a versenyb�l. Long Beach-ben azonban senki sem tudott olyan k�zel menni a falakhoz, mint Gilles Villeneuve, aki viszont ezt t�bbsz�r m�r nem mutathatta meg, mert h�rom h�ttel k�s�bb k�vetkezett az az omin�zus San Marin�i Nagyd�j, majd a tragikus v�g�llom�s a belgiumi Zolderben…

( formula.hu )